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当更小、更节能成为汽车设计的潮流后,抛弃备胎对汽车公司来说就显得尤其诱人。省下的空间,汽车设计师能让乘客坐得更舒服,或是让后备箱里足够塞进椅子之类的大物件;它还能让汽车直接减重大约20公斤,这意味着更低的油耗。
如果从工业设计的角度看,备胎也不应该存在―你能想象每台iPhone上还挂着个碍眼的备用Home键吗?
但长久以来,汽车都未能摆脱备胎。原因很简单,目前的汽车轮胎,本身还不够强大,你必须预备着它时不时会出些毛病。在中国,每辆车平均行驶不到2万公里就会发生一次爆胎或漏气。
对于轮胎公司来说,如果能用足够好的产品让汽车公司扔掉备胎,这将为它们赢得竞争优势。这也是耗费轮胎工程师最多心思的领域之一。德国的Continental轮胎等公司最近都拿出了一些颇具未来感的方案。
Continental轮胎及倍耐力等公司提出了所谓的自动修复轮胎概念。其实,它的原理非常简单:在轮胎内涂上一层有一定流动性的特殊橡胶,一旦轮胎哪里被刺破,它会自动填补那个漏洞―前提是,洞的直径要小于6毫米。这个数字可能并不会构成多大限制,“我们的调查显示,大约85%的轮胎损坏都是因为很小的孔产生的漏气。”Continental轮胎中国区产品经理付义平对《第一财经周刊》说。
事实上,目前市场上已经有了无备胎方案。比如使用最多的是一种名为RTF的轮胎。它的原理同样易懂,在轮胎的内壁加上一层更坚韧的材料,即使漏气了,它也能支撑住轮胎结构,让汽车继续行驶,起码能坚持开到修理店了。
但RTF轮胎目前基本只用在宝马车型上。而且它也没有起到真正的扔掉备胎的作用。它比一般轮胎要重20%左右,4个轮胎加起来,多出的重量几乎相当于一个备胎的重量了,减重的作用几乎可以忽略不计。而且,RTF轮胎滚动阻力更大,对降低油耗不利。
更关键的是,RTF轮胎很硬,其避震性能比一般轮胎差了不少,这意味着汽车厂商一旦要使用这种轮胎,就必须重新调校底盘、悬挂。听上去很容易,但其实这是汽车研发中最微妙、最见功力的部分。这恐怕也是为什么只有宝马车型普遍使用这种轮胎,毕竟它是最擅长底盘调校的汽车公司之一。
而自动修复轮胎没有这些麻烦,它和传统轮胎一模一样,只是多涂了一层材料。这样,它就可以为汽车公司和消费者带来更多实惠。“尤其是小型车和紧凑型车,空间十分宝贵,很多汽车品牌都会对自动修复轮胎感兴趣,这将是它未来的重要市场。”朗盛轮胎和特种橡胶部全球研发负责人Thomas Gross对《第一财经周刊》说。朗盛是一家为主流品牌提供轮胎原材料的技术公 司。
但自动修复轮胎的普及也有困难。因为要研发多出的那层特殊材料,会遇到不少阻碍。
看看这层材料需要符合的要求:它得有一定的流动性,不然不能自动去填补漏洞;但也不能太流动,不然它就会往下堆积到轮胎底部;它既要能经受高达100摄氏度的高温,也要能承受低至零下50摄氏度的严寒,并保持性能稳定;它还要长时间保持柔软,一般来说,这种橡胶,时间一长都会发硬。
“材料科学家们必须找到一种配方,满足这些苛刻要求。这是轮胎研发中最困难的技术之一。目前仍无法完全做到,只能寻找平衡点。”Gross说。
技术难度随之也带来了成本问题。要让汽车厂商使用这些新技术,那么就得说服汽车公司多接受20%以上的成本。虽然自动修复轮胎会比RTF轮胎便宜,但消费者还是会免不了抱怨:为什么我换的轮胎要比别人贵这么多?
这或许可以解释为什么Continental轮胎等品牌,打算将这种新型产品主要应用于欧洲,那里的消费者更容易接受这种高附加值的技术。去年,米其林也曾在中国展示过这一技术,但它仍表示,未来一年内不会将其引入中国。
不过,总部位于韩国的韩泰在去年年底量产了这种轮胎,搭载这款轮胎的大众车型可能会进入中国。这或许意味着,成本问题正在得到解决。
不论是RTF还是自动修复技术,归根结底,它们都在解决一件事情―漏气问题。因为轮胎必须要充气。
人们容易忽略的一个事实是,橡胶充气轮胎是个伟大的发明,它的价值甚至不亚于发动机对于汽车的意义,因为它让汽车高速行驶变成可能。不过,一些轮胎品牌已经开始发问:如果不用充气呢?
韩泰在去年下半年实车测试了它的概念轮胎iFlex。某种程度上说,iFlex重新定义了汽车轮胎。
从官方概念图上看,这是一种不用充气的轮胎。它的内部采用了类似蜂窝的设计,支撑起轮胎的结构。材料也不再是橡胶,而是一种聚酯材料,这样更轻便,也更易循环利用。
测试时,iFlex轮胎被装在了一辆起亚电动车上,它的最快时速为130公里。经检测,这款轮胎的抓地力、静音效果、阻力水平都不输给传统橡胶充气轮胎。但问题是,这种效果,是在最高130公里的时速限制下实现的―传统轮胎则不会有速度的限制。
“更关键的是,一个轮胎要证明它足够可靠,必须经历不同路况和长时间的测试,目前的概念轮胎恐怕还难以做到,”Continental轮胎的付义平说,“我个人观点是,它要量产可能需要10年甚至更久。”
欧美的共享自行车虽然已经发展多年,但主要是“有桩”模式,收费高且大多亏损。而来自中国的共享自行车却借助物联网等技术手段实现了“无桩”运营,使用体验、便捷性和商业回报都大大提升。
过去总是中国公司把创新模式COPY TO CHINA(复制至中国),但现在美国硅谷的科技公司却开始模仿起了中国同行,英国、加拿大、澳大利亚也有了仿效者。从“中国复制”变为“复制中国”,从“中国制造”到“中国智造”,“自行车”再一次成为中国名片,只不过这一次它代表的是“中国式创新”的成功范例。
把中国单车骑向世界
仅仅两年时间,赤橙黄绿青蓝紫……各色共享单车迅速占领了中国的大街小巷,不仅形成了巨大的产业风口,也让自行车再次回归世人的生活。不过,共享单车公司们的野心可不仅于此,他们正在大踏步迈向国际市场。
2016年年底,ofo小黄车宣布开启全球运营战略,首站进入新加坡。“现在ofo在新加坡累计注册用户已经超过10万人,每天6000辆车能提供2万多次的出行服务。ofo已经获得当地陆路交通管理局的支持,预计今年内我们会在新加坡投放单车数万辆。”ofo小黄车联合创始人于信告诉《中国经济周刊》记者。
据于信介绍,ofo小黄车已经在美国、英国、新加坡、哈萨克斯坦4个海外国家开展业务。截至6月,ofo小黄车已在全球5个国家(包括中国)、150个城市同步运营,连接车辆近650万辆,日订单超2500万,用户累计骑行达10亿次,和ofo小黄车合作的自行车供应商产能占到共享单车全行业的70%。
“到今年年底前,我们预计会在20个国家提供服务,铺放车辆超过2000万辆。大部分海外国家会集中在欧洲和东南亚。”于信透露。 “在世界各地,我们希望小黄车就像麦当劳、星巴克一样,随时随地为人们提供必要的生活基础服务,让共享单车成为全球各地的通用语言。”他说。
摩拜单车也将新加坡作为国际化的首个试水地。摩拜单车海外拓展总监克里斯・马丁(Chris Martin)告诉《中国经济周刊》,摩拜在3月下旬开始进入新加坡,6月30日正式进入英国的曼彻斯特和索尔福德两个城市运营,在日本的福冈和札幌也获得了当地政府的批准。“当然,陆续会有更多。”他说。
目前摩拜单车在海内外超过100个城市运营超过500万辆智能单车,日订单量最高超过2500万,注册用户超过1亿。根据摩拜的推进计划,到2017年底,摩拜会进入全球的200个城市服务。
今年6月,摩拜单车刚获得新一轮超过6亿美元的融资,而今年以来摩拜的累计融资已超过10亿美元。摩拜单车联合创始人兼CEO王晓峰表示,融资的主要用途之一是加速国际化进程。“融资之后,摩拜的国际化加速其实也是一个水到渠成的过程。”马丁说。
外国企业“复制”中国创意
今年5月,20国青年评选出了中国的“新四大发明”:高铁、支付宝、共享单车和网购,“歪果仁”们纷纷表示,“中国式生活”令他们着迷。
其实,欧美等地的共享单车服务已经发展了多年,比如欧洲已有至少550个城市有共享单车服务,但绝大部分是传统的“有桩”共享单车,占地面积大,无法实现随时随地用车还车,而且绝大部分并不盈利,主要依靠政府补贴或企业的“公益”注资才能运营。前任伦敦市长鲍里斯・约翰逊在任职期间曾大力推行公共有桩单车,但收效甚微,被批评是“浪费纳税人的钱”。
美国也是如此。纽约市与Alta Bicycle Share公司合作的Citi Bike是美国最大的公共自行车系统,但也并不赚钱。而且由于价格昂贵,颇受质疑。
可是,完全凭借企业和市场的力量,中国的共享单车规模却在很短时间内远远超过了西方。中国共享单车公司利用移动互联网、物联网技术和智能手机相结合,打造出了共享单车的“无桩”模式。不仅提高了自行车使用和共享的效率,还大幅提升了便捷性,而且可以获得丰厚的商业回报。
无论是产品技术,还是运营模式,中国共享单车都做到了“中国原创”。过去,都是中国创业公司把国外的产品技术模式“复制”到中国,而无桩共享单车现在却成为了被美硅谷的科技公司和英国、加拿大、新加坡、澳大利亚创业者复制的对象。比如美国的Lime Bike、Zagster和Spin都已经获得顶级投资机构和投资人的青睐,新加坡也出现了oBike,澳大利亚也有了Reddy Go……
随着从“中国复制”变为“复制中国”,单车出海也让曾经惊艳世界的“中国制造”变为了“中国智造”。比如随着中国共享单车的出海,自行车生产企业从过去边缘化的传统行业一跃成为朝阳产业。一端是互联网技术,一端是传统制造业,共享单车很好地诠释了产业融合的新模式,为中国制造“走出去”提供了强劲的推动力。
于信表示,ofo已经和上海凤凰、天津飞鸽等民族自行车品牌深入合作,也包括北斗、华为等民族企业携手出海。比如,今年ofo与凤凰合作的海外共享单车产能将达到100万辆。“由中国创造的模式开始被国外所模仿,这无疑是一个契机,我们可以去做一家生来就是全球公司(born to be globalization)的公司。而实际上,ofo从最开始就是要做一家全球性公司。”于信说。
谈及摩拜全球化的问题,摩拜单车创始人胡玮炜在出席今年的夏季达沃斯论坛时也表示,摩拜做国际化并不是一时兴起,也不是做给投资人看,而是从成立这家公司的第一天起,就把摩拜想象成一家国际性的公司,就没有把目光局限在中国。所以,从很早的时候,摩拜从设计理念、产品标准和打造物联网,都是瞄准了全球市场的。
马丁表示,摩拜在物联网方面的全球布局从2016年年底就开始了,和爱立信、华为、中国移动、沃达丰、高通、微软云等全球领先的电信和物流网公司都达成了合作。
挑战不小,机会更多
不过,在共享单车全球化的过程中,需要考虑的问题和克服的挑战并不小。不仅有本土化运营的问题,还有如何与外国政府良好地沟通,如何适应各地的政策法规,如何更好地适应用户的习惯……
比如,共享单车在中国主要解决居民、学生的出行问题,但是在很多欧美地区,则更多用于居民健身或游客旅行,所以会需要不同的自行车类型以满足不同的目的。再比如,国外一些地区对于共享单车的停放和管理、运营和维护都有更严格的规定,而不像目前国内这样,几乎可以随意停放在任何地方;损坏的车辆如果不及时处理,也会面临高额的处罚。
成本也是一大挑战。如果一辆自行车放在美国制造,成本大概是中国制造的3倍;但是从中国运往海外,往往又需要缴纳大量的关税。运维成本也很高,在美国,单车轮胎漏气的修理费用往往要15~20美元。还有很多国家和地区的法律规定,骑自行车必须戴头盔,头盔的配套、清和失窃也都是要解决的问题。
摩拜单车海外拓展总监克里斯・马丁表示,这毕竟是一个商业行为,也需要“你情我愿”。“在进入一个城市之前,摩拜首先会进行一些可行性的调研,看看这个城市是否适合共享单车,基础设施是否支持,当地的人们是否会用,是否能够帮助解决当地的出行问题,是否能给当地的政府、社区和市民带来价值。同时,也会与当地的管理者进行沟通,让他们更了解摩拜的智能出行解决方案。”他说。
对于前景,马丁表示乐观。摩拜的智能共享单车模式基于GPS和物联网,被认为是摩拜的优势,有智能化管理,有大数据支撑,摩拜的产品维护更容易,一些当地政府非常支持。比如,此前英国一些城市的公共自行车大多是政府花钱投放,要花纳税人的钱,而摩拜不需要政府投资,还提供的是比传统有桩自行车更高级、更智能的车辆。“外国用户是很识货的,摩拜单车特有的轴传动、免充气、一体轮和一些设计细节,他们非常喜欢。”马丁说。