从动物习语英汉对比看中西方文化论文

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一、英汉动物习语比较

（一）相同的动物形象表达不同的文化内涵

在英汉两种语言中，有些动物形象在不同的文化背景下所包含的文化内涵有可能会截然不同。比如说，汉语中的“龙”和英语中的“dragon”两者都是出现在神话传说中的一种大型动物。在西方社会中，“dragon”被认为是一种充满霸气和攻击性的庞然大物，非常凶恶、残暴，是邪恶的代名词。在现代英语中，“dragon”通常指代凶暴之徒，同时也可指，比如：dragon’s　teeth（相互斗争的根源），dragon’s　pond　and　tiger’s　cave（龙潭虎穴），chase　the　dragon（吸毒）。另外，西方把凶暴、泼妇般的女人称为“dragon”，如She　is　a　real　dragon．（她是个母夜叉。）而在中国，“龙”这一动物蕴含着与西方截然不同的文化形象。有关“龙”的形象，最早可追溯到远古时代的图腾形象。龙起源于新石器时代早期，距离今天不会少于八千年。这个时期，原始先民已开始从事生产活动了，这使得他们同大自然的接触越来越宽泛，自然界作为人之外的不可思议的力量对先民精神世界的撞击也越来越大，他们模糊地猜测：应该有那么一个力大无穷的神物主宰操纵着整个自然界。“龙”，作为一种崇拜现象，一种对不可思议的自然力的理解，也就从这个时期起，开始了它的模糊集合。在中国的历史传说中，“龙”是一种能兴云降雨的神灵动物；“龙”更是作为古代皇帝皇权的象征，如皇帝上朝坐的“龙椅”、穿的“龙袍”等。因此，在中国，“龙”是一种吉祥、喜庆的文化形象，被世世代代的中国人所膜拜。

（二）不同的动物形象表达相同的文化内涵

处在中西方两种不同文化背景下，只有一小部分汉英动物习语，它们的动物形象相同并且表达相同的文化信息。如在汉语习语中，“蜜蜂”往往代表了勤劳与忙碌；“鸟儿”象征着自由自在，无拘无束；“狐狸”，顾名思义，就是狡猾奸诈的意思。同样，在英语动物习语中也有相同的表达，如：asbusy　as　a　bee（像蜜蜂一样忙碌），as　free　as　a　bird（像鸟儿一样自由自在），as　cunning　as　a　fox（像狐狸一样狡猾奸诈）。以上所列这些例子，形象生动地表达了动物的特性，同时也传达了相同的文化内涵。尽管如此，由于中西方文化的巨大差异性，大部分英汉动物习语会引用不同的动物形象来表达同一个意思。比如，在中国传统文化中，“牛”被赋予一种任劳任怨、甘于奉献、勤勤恳恳、性格倔强的动物形象。因此，在汉语动物习语中，有关“牛”的习语也不在少数。如：“力大如牛”比喻人的力气很大，“老黄牛”赞扬一个人默默无闻、任劳任怨的工作精神。而在西方人的文化意识中，“马／horse”是一种具有力量和速度的动物。较之“牛／ox”，“马／horse”被赋予更多的寓意。因此，就出现了这样的英语习语：as　strong•30•as　a　horse（力大如牛），work　like　a　horse（老黄牛）。另外一个非常明显的例子是汉语的“虎”和英语的“lion”。在汉语中，“虎”被看作是百兽之王。因此，“虎”也就被人们赋予了威武、勇猛的动物形象，如“猛虎下山”“卧虎藏龙”“如虎添翼”等。而在英语中，“lion”取代了“虎”的地位。英语中有关“lion”的常用习语有：a　lion　in　the　way（拦路虎），asbrave　as　a　lion（勇猛如虎）。

二、动物习语英汉对比所反映出的中西文化差异

通过对以上英汉动物习语的比较与分析，笔者认为可以从地理环境、宗教信仰、风俗习惯和思维方式等方面来探析中西方文化的差异。

（一）地理环境的差异

任何文化的形成与发展都离不开它所处的自然地理坏境。每种文化都因地域、气候、环境等的不同特点而具有不同的特征。自然环境对人们的心理和思维会产生很大的影响。因此，长期生活在某个特定自然地理环境下的人们对于他们所处的周围环境会有一个心理适应性。中西方国家，在自然地理环境方面存在着很大的差异，因此造就了中西方不同的文化。自古以来，中国是一个农业大国，农耕在中国社会生活中占据着重要位置，人们主要靠农耕劳作来获得稻谷、小麦、玉米等粮食，而“牛拉犁”则是农耕过程中的一个主要劳作方式。这样一来，“牛”这一动物就和劳动人民的日常生活息息相关，密不可分了，于是创造了许多有关“牛”的习语，如“小试牛刀”“风马牛不相及”“吹牛”“牛头不对马嘴”等。从反映农耕生活的电影、电视以及小说中，我们可以看到：牛一直在默不作声、毫无怨言地拉着犁来来回回翻新着田地。所以，在中国人的文化意识中，“牛”就是一种力气大、任劳任怨、勇于奉献的动物形象。在汉语习语中，人们通常用“老黄牛”来称赞一个人脚踏实地、无怨无悔、任劳任怨的工作作风。另外还有“力大如牛”“牛脾气”“孺子牛”等表达。而西方国家与中国的自然地理环境差别很大，就英国来说，它是一个四面临水的岛国，多山地，不适合进行农耕活动，人们的日常生活与海洋和水域密切相关。英国独特的地理位置（四面临海）和自然条件（温带海洋性气候）孕育了发达的捕鱼业和畜牧业，这也对英语习语的形成与发展产生了重要的影响。英语中与鱼有关的习语随处可见，如：dull　fish（枯燥乏味的人），big　fish（大亨），fish　in　the　air（白费力），neither　fish　nor　fowl（非驴非马），fish　in　troubledwater（浑水摸鱼）等。

（二）宗教信仰的差异

宗教不仅是一种社会现象，更是一种文化现象，宗教是人类思想文化的重要组成部分，不同的宗教信仰对文化和生活有着重大的影响。中国文化的形成和发展主要受到佛教（Buddhism）、道教（Taoism）和儒教（Confucianism）的影响。一些汉语习语也深受这三个教派的影响，如，当人们遇到今生今世无法回报的大恩大德时，会说“来生做牛做马来回报你的恩情”。“牛头马面”“人面兽心”“放下屠刀，立地成佛”等习语也反映出了中国的宗教信仰。另一方面，以基督教为主的西方国家，人们深受《圣经》、耶稣基督的影响，也出现了许多这方面的习语，如：God　bless　you（上帝保佑你）；Man　proposes，God　disposes（谋事在人，成事在天）；A　man　without　religion　is　a　horse　without　bridle（人物宗教犹如马无笼头）；The　leopard　cannot　change　its　spots（江山易改，本性难移）；lion　in　the　way（拦路虎）；separate　thesheep　from　the　goats（明辨好坏）等。再如，英语习语“aspoor　as　a　church　mouse”用来形容某人一贫如洗、非常贫穷。因为教堂是教徒们进行宗教活动的庄严肃穆的地方，没有人在这里吃东西，自然也就没有食品储藏室，老鼠想在教堂里找到吃的东西，根本就是枉费心机，所以有“穷得像教堂的老鼠”这一表达。

（三）风俗习惯的差异

风俗习惯是一个民族社会文化不可缺少的一部分，反映了该民族独特的生活方式和思维方式。由于政治、经济、宗教信仰、文学作品等方面的不同，中西方在风俗习惯方面也存在着各自的特色。首先，从饮食习惯上来看，中西方传统饮食习惯截然不同。在中国的饮食习惯中，羊肉在许多地方都很受欢迎，所以就出现了很多跟“羊”有关的习语，如“羊肠小道”“挂羊头卖狗肉”“羊毛出在羊身上”“羊质虎皮”等。而临海、温暖湿润的自然地理环境造就了西方国家发达的捕鱼业和畜牧业，因此西方人偏爱鱼类、牛肉、鸡肉等。并且在西方国家中，鸡肉是最便宜的一种肉类，牛肉是相对较贵的一种。因此，就有这样的习语：sell　chicken’smeat　by　hanging　ox’s　head（挂羊头卖狗肉）。此外，还有chicken－hearted（胆怯的）、walk　turkey（前后左右颠簸）、asred　as　a　turkey（因生气而满脸通红）等。其实，从宠物习俗上来看，由于各个民族的差异性，宠物文化也有着鲜明的地域性和民族性。中西方都有养狗的习惯，但是对狗却有着不同的看法。在中国人的文化意识中，“狗”被认为是一种不好的动物，被人所鄙视，因此就出现了相关的习语“狗腿子”“狗仗人势”“狗眼看人低”“狗嘴里吐不出象牙”“汉奸走狗”“狗咬吕洞宾，不识好人心”“狗拿耗子，多管闲事”“人急造反，狗急跳墙”等。而在西方社会中，“狗／dog”被看作是人类忠实可靠的朋友，尤其是那些独居的老人，更加看重这份特殊的感情，甚至把“狗”作为家庭成员之一，于是就有了lucky　dog（幸运儿）、Every　doghas　its　own　day（凡人皆有得意日）、top　dog（优胜者）等表达。

（四）思维方式的差异

由于历史文化、地理环境、宗教信仰、社会习俗等方面的不同，中西方民族的思维方式也存在着很大的差异。这一点，可以通过中西方不同的语言表达习惯和方式看出。通常情况下，中国人的思维方式倾向于直观的、具体的模式；而西方人的思维方式倾向于理性的、抽象的模式。换言之，中国人喜欢用具体的形象来表达比较抽象的东西，而西方人刚好相反。比如说，英语习语“Nothing　venture，noth－ing　gain．”就与汉语中的“不入虎穴，焉得虎子”有着相同的文化含义。汉语中用“虎穴”和“虎子”两个具体可观的意象来表达这一抽象的概念。

三、结束语

习语是语言的精华，动物习语更是与生活息息相关，可谓是生活的缩影，蕴含着丰富而独特的文化内涵。通过英汉习语的分类与对比，从自然地理环境、宗教信仰、风俗习惯、思维方式这四个方面来探讨中西方文化的独特与不同，以便让英语学习者更加深入地理解和掌握不同习语的准确用法；同时也可帮助学习者更加了解富有特色的西方文化。总之，只有在熟悉中西方文化的民族性和个性，并且了解英汉习语背后的文化内涵之后，才能更加顺利、有效地进行跨文化交际。

作者：郑萍 单位：浙江工商大学外国语学院